20世紀40年代，澳大利亞由于缺乏一致的檢測標準和手段，無(wú)法為二次世界大戰中的英軍提供軍火，為此著(zhù)手組建全國統一的檢測體系。1947年，澳大利亞首先建立了世界上第一個(gè)檢測實(shí)驗室認可體系——國家檢測權威機構協(xié)會(huì )（NATA）。1966年，英國建立了校準實(shí)驗室認可體系——大不列顛校準服務(wù)局（BCS）。此后，世界上一些發(fā)達國家紛紛建立了自己的實(shí)驗室認可機構。

　　1973年，在當時(shí)關(guān)貿總協(xié)定（GATT）R 《貿易技術(shù)壁壘協(xié)定》（TBT協(xié)定）中采用了實(shí)驗室認可制度。1977年，在美國倡議下成立了論壇性質(zhì)的國際實(shí)驗室認可會(huì )議（ILAC），并于1996年轉變?yōu)閷?shí)體，即國際實(shí)驗室認可合作組織（ILAC）。

　　“認可”一詞“accreditation”的傳統釋義為：甄別合格、鑒定合格、公認合格（例如承認學(xué)校、醫院、社會(huì )工作機構等達到標準）的行動(dòng)，或被甄別、鑒定、公認合格的狀態(tài)。與此類(lèi)似，ISO/IEC指南2：1996年將認可定義為：權威機構對某一機構或個(gè)人有能力完成特定任務(wù)做出正式承認的程序。

　　引伸到實(shí)驗室認可，其定義為：由權威機構對檢測/校準實(shí)驗室及其人員有能力進(jìn)行特定類(lèi)型的檢測/校準做出正式承認的程序。所謂的權威機構，是指具有法律或行政授權的職責和權力的政府或民間機構。這種承認，意味著(zhù)承認檢測/校準實(shí)驗室有管理能力和技術(shù)能力從事特定領(lǐng)域的工作。由此可知，實(shí)驗室認可的實(shí)質(zhì)是對實(shí)驗室開(kāi)展的特定的檢測/校準項目的認可，并非實(shí)驗室的所有業(yè)務(wù)活動(dòng)。

　　在最近的ISO/IEC17011：2004《合格評定——對認可合格評定機構的認可機構的通用要求》中對認可給出了最新的定義：正式表明合格評定機構（合格評定機構是指提供下列合格評定服務(wù)的組織：校準、檢測、檢查、管理體系認證、人員注冊和產(chǎn)品認證）具備實(shí)施特定合格評定工作的能力的第三方證明。延伸到實(shí)驗室認可，即是正式表明檢測/校準實(shí)驗室具備實(shí)施特定檢測/校準能力的第三方證明。