人工耳蝸植入可幫助全聾患者恢復聽(tīng)力,但反應差異很大。有些接受植入的患者可以在植入物激活后數小時(shí)內理解談話(huà),但有些人即使在數月之后仍無(wú)太大起色。近日,發(fā)表在《自然》(Nature)上的一項大鼠研究闡明了使人工耳蝸恢復聽(tīng)力的神經(jīng)機制。這項研究提供了途徑,有助于改善這些廣泛使用的醫療器械的性能。
研究人員為16只耳聾大鼠定制了人工耳蝸,研究其與聽(tīng)覺(jué)恢復有關(guān)的腦活動(dòng)模式。和人類(lèi)一樣,大鼠對植入物的反應差異也很大:在這項研究中,大鼠藍斑核(一個(gè)與學(xué)習有關(guān)的腦干區域)的激活預測了正反應。當同一腦區被人工激活后,觀(guān)察到的動(dòng)物間差異消失了——所有以這一方式刺激的大鼠,在植入后幾天內都表現出了對聲音的響應。藍斑核中的神經(jīng)元制造并釋放出神經(jīng)調節物質(zhì)去甲腎上腺素,隨之會(huì )影響多個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )的結構和功能。這一大腦“重連”是學(xué)習的關(guān)鍵特征;當人工耳蝸不成功時(shí),可能是由于藍斑核沒(méi)有充分參與,大腦未能重連自身。研究人員認為,幫助這一目標區域參與的策略,可以幫助優(yōu)化神經(jīng)植入設備起作用。