度量衡這一稱(chēng)謂，最早見(jiàn)于《尚書(shū)·舜典》:“同律度量衡”。度量衡除了作為長(cháng)度、容量、重量的簡(jiǎn)稱(chēng)外，還應該包括單位、制度和一切管理條例。本文僅簡(jiǎn)單地介紹古代度量衡單位名稱(chēng)的由來(lái)與趣事。

    

    《說(shuō)文解字注》(以下簡(jiǎn)稱(chēng)《說(shuō)文》)云:“寸、尺、咫、尋、常、仞諸度量，皆以人體為法”?！洞蟠鞫Y記》、《孔子家語(yǔ)》中都有:“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋”的記載?！缎栄拧分羞€說(shuō):“跬，一舉足也，倍跬為步”(古代一步為六尺)。這些都是以人體為度量衡單位的記載?！墩f(shuō)文》中，尺字寫(xiě)作“”，可與“布手知尺”互為佐證，即一尺為成年人拇指與食指伸開(kāi)的距離與形狀。

    今天的一市尺長(cháng)33.3厘米，無(wú)論如何與“布手知尺”的長(cháng)度不相符。而《大戴禮記》、《說(shuō)文》的作者是漢代人，《孔子家語(yǔ)》的作者是魏晉人，西漢至晉一尺皆長(cháng)23.1～24厘米之間，與“布手知尺”不合。難道這些都是后人杜撰的嗎？并非如此。古人治學(xué)是十分嚴謹的，那么，“布手知尺”之說(shuō)有沒(méi)有根據呢？有幸的是，今國家博物館和上海博物館各藏有一支商代象牙尺，尺長(cháng)約16厘米，尺上有分、寸刻度，均為十進(jìn)位。對此我們作了一個(gè)驗證，身高在160厘米者，拇指至食指之間距離為16厘米，一指之寬為1.6厘米?？脊艑W(xué)家李濟先生在1921年對當時(shí)中國人身高測量作了一個(gè)統計，成年人身高平均為164～165厘米。此外，由考古發(fā)掘證明的古人身高:女子為150～160厘米，男子為160～165厘米可證，“布手知尺”說(shuō)是有根據的，只是商代以后，尺度增長(cháng)而造成與此說(shuō)不合的結果。

    《說(shuō)文》中“寸”字寫(xiě)作“”，寸字下云:“人手卻動(dòng)脈謂之寸口從又、一?！倍坝帧弊謱?xiě)作“”，并解釋說(shuō)“又，手也”。像人手伸出三指狀。寸字就是在手下加了一橫?！叭耸謪s動(dòng)脈謂之寸口”這句話(huà)是形容中醫用食指按脈狀?！皡s”作“退”解，是說(shuō)雙手十指并攏，退至手腕處正是一指按脈處。丈字寫(xiě)作“”，即在又字上加十，故曰:“丈，十尺也”。如果我們用自己的身高和雙手去做個(gè)試驗，就可以證明《說(shuō)文》對字的結構和解釋是十分嚴謹的。

    《史記·夏本紀》中有關(guān)禹“身為度”的記載，但沒(méi)有明確的數字可供參考，故后人對此有不同的理解，有說(shuō)禹身長(cháng)九尺二寸；有說(shuō)九尺五寸；還有說(shuō)九尺有咫……朱載堉在《律學(xué)新說(shuō)》中說(shuō)到“諸家各異，莫之適從……以理論之，若據身為度之一言，則應長(cháng)十尺為是，蓋十尺為一丈，古稱(chēng)丈夫”。我們主張以朱載堉之說(shuō)為是,商尺長(cháng)16厘米，應該正是夏尺的延續。

    用人體來(lái)定長(cháng)度，世界許多古老文明的國家皆有相關(guān)的記述，古希臘哲學(xué)家普羅塔戈爾有句名言:“人是萬(wàn)物的度量衡”。而《孔子家語(yǔ)》中:“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋，斯不遠之則也”說(shuō)得更加具體，更有可操作性。世界各個(gè)民族的先人，最初的測量活動(dòng)往往都是借助于人體器官來(lái)實(shí)現的，如手、指、腕、足以及人體的自然身高等。如肘尺(又譯作腕尺)，是古老的兩河流域(美索不達米亞)文明時(shí)期的長(cháng)度單位，大約出現于公元前6000年，這個(gè)單位的概念是，伸開(kāi)手臂，從肘關(guān)節至中指間的距離。在公元前2500年，古巴比倫尼亞王國的長(cháng)度單位有“指”，一指相當于1.65厘米，一尺是20指，一腕尺等于30指。而在南美洲文明較早的印加帝國，長(cháng)度單位是162厘米，相當于古代秘魯人的平均身高?！队攘亢馐贰芬粫?shū)中也提到，原始的計量單位是指、掌、噚。一噚大約等于一人的身高，一呎大約等于六分之一噚，一拃為八分之一噚。一個(gè)人的步距大約是半噚。用人體定度量衡單位甚至延續到16世紀的西方許多國家。十世紀時(shí)，英王埃德加曾以其拇指關(guān)節間的長(cháng)度定為一吋；查理大帝以其足長(cháng)定為一呎。根據十六世紀德國的規定，英尺的另一個(gè)定義是以某一個(gè)星期日禮拜完畢后，令最先走出教堂的16名男子，立于教堂門(mén)前，高矮不拘，隨意而定，各出左足，前后相接，取得此長(cháng)度的十六分之一為一法定單位。而一碼則曾以英王亨利一世鼻尖至手指間距離而定。如果從解剖學(xué)的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，人體各部位具有完美的比例，如一指為寸，十指正相當于伸出大拇指和食指的這段距離。一拃為一尺，人的身高正好相當于它的十倍。人體的身高又與伸出兩臂之長(cháng)相等。人體這一完美的比例關(guān)系，歐洲十五世紀的藝術(shù)解剖學(xué)中常用繪畫(huà)表現出來(lái)。

    

    容量單位最初也與人體有著(zhù)密切的關(guān)系，如用手捧物作為一個(gè)單位，即“一手之盛謂之溢，兩手謂之掬”等，后來(lái)借鑒一些日常生活用具。如《考工記》中有“食一豆肉，喝一豆酒，中人之食也”。由于豆的容量適中，使用方便，逐漸被轉化為一個(gè)專(zhuān)業(yè)的容量單位了?！蹲髠鳌分姓f(shuō)到齊國的量器有:豆、區、釜、鐘。這些原來(lái)都是一些日常用器:“釜”是烹飪用的大鍋，“鐘”是古代大型的盛酒器，從出土的戰國量器中，還可以看到不少仍保留著(zhù)適用器的器形，如齊國的子禾子釜、左關(guān)钅和、楚國的銅量等，直至戰國后期，才逐漸形成比較固定、便于使用的專(zhuān)用的量器器形，并且名稱(chēng)也從豆、區、釜、鐘等這類(lèi)借用名轉化為升、斗、斛等專(zhuān)用名稱(chēng)了。

    由于十進(jìn)位的升、斗、斛這些單位直至戰國后期才逐漸形成，而更早期的容量制度既不見(jiàn)實(shí)物，又缺乏系統的文字記載，散落在各種古籍中的單位和進(jìn)位關(guān)系，經(jīng)后人整理、注釋?zhuān)簿秃茈y取得一致看法，如《小爾雅》云:“一手之盛謂之溢，兩手謂之掬，掬一升也”。但掬還有二升、四升不同說(shuō)法，戰國時(shí)一升合200毫升，那么兩手捧米的容積最多也只能是一升，故一掬二升、四升之說(shuō)皆與實(shí)際情況不合。

    再舉一例，古籍中常見(jiàn)有庾這個(gè)單位，有說(shuō)1庾等于24升，有說(shuō)1庾等于160升。戴震在《考工記圖》中力主1庾等于24升說(shuō)，他引《論語(yǔ)》中的一個(gè)故事作佐證；孔子派子華去齊國出差，家中僅有一老母無(wú)人照料。冉子不放心，就到孔子處為子華的母親申請一些糧食作為補助?？鬃诱f(shuō)你給她送去一釜吧，冉子覺(jué)得少了，孔子說(shuō)，那就再加一庾吧!據此戴震認為，原來(lái)給一釜(64升)，再加一些不可能比原來(lái)多出兩倍有余，因此認為一庾 應該是24升，而不可能是160升。

    古籍中還記述了一些相當大的容量單位，如《儀禮·聘禮》中云:“十斗曰斛；十六斗曰籔；十籔曰秉；(秉)二百四十斗。四秉曰筥；十筥曰稯；十稯曰秅；四百秉為一秅”。從這一段文字看，前后文有訛脫。歷代考古學(xué)家皆對當時(shí)能否有如此大的容量單位表示懷疑，多認為斛以上不可能是容量單位，而是表示禾稼的計數單位?！对?shī)經(jīng)》中有“彼有遺秉(那邊有遺余的禾把)”，“此有滯穗(這里有遺漏的谷穗)”，可證此秉不會(huì )是容量單位。故孔穎達說(shuō):“禾之穗，一把也，米之秉16斛也；禾之筥，四把耳，米之筥則五斗”。

    用“把”計禾稼，還可以從少數民族的習慣中得到佐證。據報道，貴州臺江縣苗族農民，在收割稻谷時(shí)，以一手所握為一“把”；兩手為一“非”；十“非”為一“庋”。在度量衡制度還很不完備的先秦時(shí)期，出現許多不合規范的單位并不為奇，后人又根據各自的理解作出不同的解釋?zhuān)斐闪斯糯墨I中許多爭議也是正常的。對其中還存在爭議的單位，我們今天也不必過(guò)多去深究了。

    

    重量單位起源于什么時(shí)代尚不能確證，我們先從鈞、石這兩個(gè)單位入手作一些探討?！墩f(shuō)文》石字下云:“石(shi)，山石也”。段玉裁注:“或借為碩大，或借為字，(今約定俗成，也讀作石dan) ，百二十斤也”。段玉裁將“石”加偏旁“禾”是很有道理的，目前所見(jiàn)戰國120斤石權，往往都是作為稱(chēng)糧食和芻草之用?！稘h書(shū)·律歷志》對“石”作了如下解釋:“石，大也，……四鈞為石”(一鈞為30斤)，與《說(shuō)文》中:石“百二十斤也”正合。這些都是指戰國至秦漢時(shí)的制度?！笆弊鳛橹亓繂挝?，戰國銅權刻銘上就常常會(huì )見(jiàn)到，與同時(shí)期的“斤”權相比較，也正好合120斤。此外，戰國時(shí)期的文獻中也多次出現石、鈞這些單位，至于更早的夏商周時(shí)期是否已有相對的單位呢？目前只見(jiàn)《夏書(shū)》曰“關(guān)石禾鈞，王府則有”。據史學(xué)家們分析研究，認為這里說(shuō)的石、鈞應該是重量單位。而我們認為，夏代未必已有這些與后代完全相對應的石、鈞一類(lèi)的重量單位，但是已有度量衡器并置于王府則是可信的。西周青銅器上常見(jiàn)“金一勻”、“金十勻”一類(lèi)的刻銘，證明西周已用“勻”作重量單位了，只是此一勻的實(shí)際重量是否與戰國、秦時(shí)相同已不得而知了。

    從鈞和石的含義來(lái)看，先人們對這兩個(gè)重量單位是早有認識的，鈞還有用肩挑物之意，鈞是平均，即人挑重物時(shí)，兩端分量必須相等，才能保持平衡。人類(lèi)在生活中長(cháng)時(shí)間積累的經(jīng)驗證明，用肩挑運重物是一種有效的方法，久而久之發(fā)展成了“天平”。迄今所見(jiàn)我國最早的砝碼屬于春秋時(shí)期，而其中大部分則出土于戰國時(shí)期的墓葬中，故對此之前夏商周三代衡器狀況知之甚少。甲古文中有“”文，似人用肩挑物狀。而公元前1567～前1320年，埃及十八王朝時(shí)代墓葬的壁畫(huà)中也記錄了人們用肩挑魚(yú)的圖形。地中海古希臘邁錫尼諸國，在公元前15～前12世紀，已用“”的符號來(lái)表示重量單位。這些都從另一個(gè)角度說(shuō)明權衡器中的天平，很早就在世界各國被廣泛使用了。

    “斤”這個(gè)單位也是從實(shí)用器中轉化而來(lái)的?！墩f(shuō)文》云:“斫木斧也，象形”，寫(xiě)作“”。段玉裁注曰:“橫者象斧頭，直者象柄，其下象所斫木”?！案陛p重適中，久而久之便轉借為一個(gè)重量的基本單位了。

    “兩”《說(shuō)文》寫(xiě)作“”“平分也”?！痘茨献印吩?“十二銖而當半兩。衡有左右，因倍之。故二十四銖為一兩”。這些都是針對桿秤尚未發(fā)明之前，稱(chēng)物時(shí)兩端載重必須相等的天平而言。

本文刊發(fā)于《中國計量》雜志2011年第6期。
《中國計量》雜志社官方唯一論文接收郵箱：chinametrology@263.net