粗略地說(shuō)，溫度是指冷熱的程度。冷熱的概念自古已有，在溫度計出現以前，人們常憑自己的感官的感覺(jué)，例如用手觸摸物體來(lái)判別物體是冷、是熱，冷熱的程度如何。這種以體溫為基礎的觸摸感覺(jué)法，只能判斷一定范圍內的溫差，而不是特定的溫度概念，古人以寒、冷、涼、溫、熱、燙等術(shù)語(yǔ)所表示的溫差范圍，會(huì )隨人而異，有極大的主觀(guān)性。

　　觀(guān)察自然現象知寒暖

　　即使如此，古人還是找到了一些較為客觀(guān)地判別冷熱程度的辦法。戰國時(shí)人們已經(jīng)知道通過(guò)觀(guān)察水的結冰與否來(lái)推知氣溫下降的程度。例如，《呂氏春秋·慎大覽·察今》就記載道：“見(jiàn)瓶中之冰而知天下之寒?！边@種做法被后世人們所認可，漢代的《淮南子·兵略訓》就有幾乎同樣的記載：“見(jiàn)瓶中之水，而知天下之寒暑”。這是因為，通過(guò)觀(guān)察瓶中水結冰或冰融化，確實(shí)可以大致知道氣溫的寒暖變化。

　　古人對自然規律缺乏了解，認為反常氣令是上天對帝王卿相失德的“告誡”。所以，要把氣令記錄下來(lái)，寫(xiě)到官修的史籍中去以占驗吉兇。同時(shí)，對一些特定日期例如冬至時(shí)的氣候狀況，古人也比較注意記錄。至遲從十一世紀起，官方就已經(jīng)習慣記錄冬至后九個(gè)九天當中每日的天氣，這叫做“數九寒天”。在明清時(shí)代，人們常把這些日子的天氣每天記錄在一種圖上。有關(guān)這方面的記錄在清代匯編的《古今圖書(shū)集成》中有四卷之多?，F在，我們從這些記載中可以看到中國古代氣候的溫度變化情況。

　　以人體體溫為標準測溫

　　雖然以體溫判別周?chē)矬w的冷熱程度，會(huì )因人而異。然而體溫又是古代最恒定的“溫度計”。因為正常人的體溫基本相同。古代人就充分地認識了這種特殊的“溫度計”，并在制奶酪、豆豉、養蠶、茶葉的加工工藝中應用。

　　北魏賈思勰曾指出，牧民作奶酪，使酪的溫度“小暖于人體，為合適宜”；他又指出，作豆豉，“大率常令溫如腋下為佳”，“以手刺（豆豉）堆中候，看如腋下暖”。

　　宋代陳旉在論及洗蠶種的水溫時(shí)說(shuō)：“調溫水浴之，水不可冷，亦不可熱，但如人體斯可矣?！痹醯澰谡摷梆B蠶的最佳室溫時(shí)指出，養蠶人“需著(zhù)單衣，以為體測：自覺(jué)身寒，則蠶必寒，使添熟火；自覺(jué)身熱，蠶亦必熱，約量去火”。

　　宋代蔡襄曾說(shuō)過(guò)，茶葉“收藏之家，以蒻葉封裹，入焙中兩三日，一次用火常如人體溫，溫則御濕潤，若火多則茶焦不可食”。

　　觀(guān)察發(fā)熱物體的火焰顏色———高溫目測技術(shù)

　　“火候”一詞最初的本意是，觀(guān)察發(fā)熱物體的火焰顏色。在金屬冶煉或燒制陶瓷過(guò)程中，歷代工匠都以火焰顏色來(lái)判別爐體內溫度的高低。因此，火候實(shí)際上是古人創(chuàng )造的一種經(jīng)驗的高溫目測技術(shù)。雖然，它具有很大的經(jīng)驗性，亦不能標出溫高的具體數值，但它有充分的科學(xué)性。

　　戰國時(shí)著(zhù)作《考工記》，最早記述了冶鑄青銅的火焰顏色：
　　凡鑄金之狀，金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青氣次之；青白之氣竭，青氣次之。然后可鑄也。

　　這段話(huà)可用現在科學(xué)知識解釋?zhuān)涸谌蹱t中加入銅礦和錫礦而進(jìn)行熔化的過(guò)程中，首先熔化揮發(fā)的是那些不純雜物，它們的燃燒呈現“黑濁”焰色；然后，熔點(diǎn)較低的錫或雜物硫熔化并揮發(fā)，呈現“黃白”焰色；隨爐溫升高，銅（古代寫(xiě)為“金”）熔化并揮發(fā)，銅與錫成為青銅合金，呈現“青白”顏色，進(jìn)而爐火純青，便可開(kāi)爐鑄造。

　　火候觀(guān)察法，不僅被歷代冶鑄、陶瓷等工匠沿用，也被煉丹家和藥物學(xué)家所發(fā)展。古人為我們留下了許多物質(zhì)的火焰顏色的記載，這些記載表明通過(guò)觀(guān)察火焰顏色來(lái)判斷溫度的高低以及爐內氣氛確實(shí)是古人常用的判別溫度高低的方法。這與近代物理學(xué)中用光譜學(xué)原理，對不同物質(zhì)的不同特征火焰及其所對應的溫度，來(lái)鑒別物質(zhì)的方法是一致的。

　　清初歐洲溫度計知識的傳入

　　最早把歐洲的溫度計介紹到中國的是，比利時(shí)人天主教耶穌會(huì )傳教士南懷仁（F.Verbiest,1623~1688）。南懷仁于清順治十六年（1659）來(lái)華，他著(zhù)述的關(guān)于溫度計的一本小冊子《驗氣圖說(shuō)》于1671年刊行。該書(shū)后被收入他1674年撰成《新制靈臺儀象志》一書(shū)的第十四卷中。該書(shū)中介紹了測量冷熱變化和干濕變化的概念，并描述了“測氣寒熱”的儀器即溫度計的制作方法、用法及原理。南懷仁制作的溫度計（見(jiàn)40頁(yè)右欄上圖），管子呈U形，管內注燒酒（或水）；以一水平線(xiàn)為基準，將管子劃分成上半部較長(cháng)、下半部較短的兩部分，對應天氣的冷熱作了一些不等分的分度，以作為測量溫度的標尺。從書(shū)中敘述看，這種溫度計只能觀(guān)察到溫度的變化，也只能測量相對的冷熱程度，實(shí)際上類(lèi)似伽利略等人發(fā)明和使用的那種沒(méi)有固定點(diǎn)而且溫標是任意的空氣溫度計。而17世紀歐洲許多科學(xué)家致力于研究溫度計的改進(jìn)和使用，他們對溫度計的玻璃泡和管子尺寸與液體含量之間的關(guān)系，做了大量實(shí)驗研究。對此，西方傳教士未能及時(shí)介紹到中國來(lái)。
 （本文作者系原中國計量科學(xué)研究院熱工處高級工程師）